Le défi du mot du jour pendant tout l’été : deux mois pour enrichir son vocabulaire

Chaque été, je vois la même chose en tant qu’enseignant : mes élèves partent en vacances plein d’énergie, et reviennent en septembre avec un vocabulaire un peu rouillé. Cette année, j’ai une idée pour changer la donne. Un défi simple, gratuit, et qui ne prendra rien de plus que quelques minutes par jour.

Le principe du défi : un mot par jour, du 1er juillet au 31 août

Du premier juillet au 31 août, je te propose un jeu très simple : un mot par jour, pas un de plus.

Le principe tient dans une phrase. Chaque jour de l’été, tu choisis le mot du jour – en français, en langue étrangère, insolite ou tout à fait ordinaire – et tu lui consacres une mini-activité de 5 à 10 minutes. Au total, ça fait 62 jours. 62 mots à apprivoiser. 62 occasions de découvrir quelque chose.

Les dates sont posées : du 1er juillet au 31 août, en plein milieu des vacances scolaires. Le défi s’adresse d’abord aux collégiens de la 6ᵉ à la 3ᵉ, mais aussi à toute la famille. Parents, frères, sœurs : tout le monde peut jouer.

Pour le départ, le 1er juillet, je propose « solstice ». Un mot de fête, un mot de soleil, un mot qui marque le début de l’été dans le monde entier. Écris une phrase avec, et tu verras : le chemin est lancé.

D’ailleurs, il existe aussi un concours en ligne appelé Le Mot du Jour, qui commence le 4 juillet et finit le 31 juillet : chaque jour, le jeu propose un mot de 6 lettres à deviner, les joueurs accumulent des points en fonction de leurs essais, et les joueurs peuvent gagner jusqu’à 1 000 € de chèques cadeaux. De quoi motiver, non ?

Pourquoi se lancer dans un mot du jour tout l’été ?

L’an dernier, un élève de 5ᵉ a écrit dans sa rédaction : « Le personnage ressentait n’importe quoi. » Il voulait dire « quelque chose d’étrange ». La nuance entre les deux, c’est exactement ce qu’un vocabulaire précis permet de saisir.

Des études sur l’enseignement du vocabulaire montrent un effet significatif sur la compréhension de textes. Plus on connaît de mots, mieux on comprend les cours, les consignes, les textes du brevet. En fait, le défi du mot du jour aide à enrichir le vocabulaire de façon régulière et sans effort. Un défi du mot du jour est bénéfique pour l’esprit : le jeu stimule le cerveau en proposant des défis quotidiens. Et surtout, le défi du mot du jour maintient les acquis scolaires des enfants, même en pleine chaleur estivale.

Le format est la clé. Le défi du mot du jour ne prend que quelques minutes par jour. Cinq à dix minutes, pas davantage. Ton cerveau fonctionne comme un muscle : même au repos, un petit exercice quotidien suffit à garder la vie dans les connexions. Ce rituel peut même devenir un point de rencontre familial, à l’heure du goûter ou du petit déjeuner.

Tu te souviens du dernier mot nouveau qui t’a vraiment surpris ? Si la réponse est non, c’est le bon moment pour commencer.

Comment choisir le mot du jour : entre français, langues étrangères et mots insolites

Le défi ne se limite pas au français scolaire. On peut piocher dans d’autres langues, dans le registre soutenu, poétique, familier, ou carrément dans le fond des dictionnaires oubliés. L’emprunt lexical est un phénomène naturel dans l’histoire de chaque langue, et le français en regorge.

Voici comment alterner sur la semaine :

1. Un jour, un mot français utile pour les rédactions (verbe précis, nom rare, connecteur oublié).
2. Un jour, un mot venu d’un autre pays.
3. Un jour, un mot qui pique la curiosité – drôle, intraduisible, ou en mode poétique.

Quelques pépites à explorer cet été :

• Badkruka (suédois) : le mot badkruka désigne les frileux en Suède, ceux qui n’osent pas mettre un orteil dans l’eau froide.
• Uitwaaien (néerlandais) : le mot uitwaaien signifie profiter du plein air, marcher dans le vent pour se vider la tête – cheveux au vent, sans but.
• Meriggiare (italien) : se reposer à l’ombre en plein milieu de la journée, quand la chaleur écrase tout.
• Sommerloch (allemand) : le Sommerloch décrit la léthargie estivale en Allemagne, ce « trou d’été » où l’actualité tourne au ralenti.
• Datcha (russe) : le terme datcha est apparu au XVIIIᵉ siècle en Russie pour désigner une maison de campagne, lieu de repos et de nature.

Et rien n’empêche de choisir un mot tout simple – « écume », « vent », « orange », « bois » – à condition de le regarder autrement, d’en chercher l’origine et le sens caché.

Et si vous préférez les expressions, voici les 15 expressions françaises que l’on utilise mal.

Un rituel quotidien simple : 5 étapes pour apprivoiser le mot du jour

Voici la méthode, à répéter chaque jour comme une séance de yoga pour les lettres :

1. Lire et prononcer le mot à voix haute. Enregistre-toi au téléphone si tu veux. La surface sonore d’un mot compte autant que son sens.
2. Écrire une définition avec tes propres mots, même imparfaite, puis la comparer à celle du dictionnaire. Alexandre Lacroix, par exemple, propose des conseils et exercices quotidiens dans ce genre d’approche.
3. Rédiger une phrase personnelle liée à ton été : la mer, la montagne, un fleuve traversé, une visite imprévue, un endroit découvert par hasard.
4. Transformer le mot en défi créatif : inventer une mini-scène de trois lignes, dessiner le mot, ou créer une micro-bande dessinée.
5. Partager avec quelqu’un : un parent, des amis, une équipe de vacances. Fais deviner le mot avant d’expliquer la définition. Utiliser un mot plusieurs fois par jour aide à renforcer la mémoire.

Ce rituel tient sur une page de cahier. Ou dans quelques notes sur un téléphone. L’écriture reste libre, sans faute à corriger, sans numéro de page à respecter.

Des exemples concrets de mots d’été à explorer

Jouons un peu avec quelques mots pour montrer à quoi peut ressembler l’atelier quotidien.

Sieste. Ce mot d’origine espagnole (siesta) évoque la place du repos dans la vie méditerranéenne. En 2010, Madrid a lancé un championnat de sieste – un vrai concours où le vainqueur était celui qui dormait le mieux en public, au milieu de l’agitation de la ville. Écris un mini-dialogue entre une personne qui adore la sieste et une autre qui ne supporte pas de dormir le jour.

Badkruka. Rappelle-toi : c’est la personne frileuse qui hésite à sauter dans l’eau. Raconte en cinq lignes la scène classique au bord du lac. Qui se jette le premier ? Qui reste sur le sable ?

Sommerloch. Ce « trou médiatique » d’été, où les journaux n’ont rien à raconter. Invente un faux titre de publication exagéré qu’on pourrait lire en plein mois d’août. Par exemple : « Un chat orange élu maire d’un village de la région Bretagne. »

Spectacle. Imagine paris comme décor, une salle dans un de ces grands parcs culturels, juste avant que le rideau ne se lève. Décris l’ambiance en trois phrases : le fond de la salle, les commentaires chuchotés, la lumière qui baisse.

À chaque cas, on passe de la simple définition à une mise en scène. C’est là que la chose devient un vrai jeu.

Et pour travailler l’orthographe, jetez un oeil sur les 25 fautes de français que (presque) tout le monde fait.

Adapter le défi mot du jour à ton été réel : plage, ville, campagne, pluie…

Le même défi change de forme selon l’endroit où tu te trouves.

• À la mer : écris le mot du jour dans le sable, prends-le en photo avant que la vague ne l’efface.
• À la campagne : choisis un mot lié au paysage – sommet, sentier, torrent – et glisse-le dans une phrase sur ta journée.
• En ville : note un mot aperçu sur une affiche, une vitrine, un spectacle de rue. La France entière est un terrain de jeu lexical.
• Les jours de pluie : invente un mot d’humeur (« pluivernale ») et donne-lui une définition.

En famille, chacun peut prendre sa chance : un adulte choisit le mot, tout le monde écrit sa phrase, et on lit à voix haute le soir. La question n’est pas d’être parfait, mais de s’amuser.

Pour ceux qui veulent aller plus loin en écriture, l’inscription à des ateliers d’écriture est disponible sur lesmots.co. Un défi d’écriture s’y déroule du 13 juillet au 28 août : les participants ont 7 semaines pour écrire leur nouvelle, entre 30 et 40 000 signes. Les participants peuvent soumettre leur texte jusqu’au 6 septembre. Une nouvelle issue de ce travail sera publiée dans la collection « Départ » au printemps 2027. Une occasion en or pour les personnes qui rêvent de publication.

Ce défi d’été sert aussi la rentrée. Certains mots travaillés pendant les vacances réapparaîtront dans un sujet de rédaction ou d’imagination au brevet. Tu peux d’ailleurs réviser le brevet de français en une semaine ou consulter les annales du brevet de français pour voir à quel point un vocabulaire riche fait la différence.

Alors, par quoi commences-tu ? Choisis ton mot de demain. Associe-le à un lieu, une odeur, une personne de ton été. Et partage-le : c’est comme ça qu’un mot prend vie, à travers toi.